Dr. Jorge Gutiérrez

El arte de la ingeniería estructural y su legado en el patrimonio nacional

Ing. Angel Navarro-Mora M.Sc., ANM Ingeniería — 2026-07-04

Imagen tomada de: https://vinv.ucr.ac.cr/es/noticias/fallece-ex-vicerrector-de-investigacion-de-la-ucr-jorge-gutierrez-gutierrez

La ingeniería estructural suele percibirse externamente como una disciplina gobernada de forma exclusiva por fórmulas matemáticas, códigos de diseño rígidos y simulaciones por computadora. No obstante, existe una corriente de pensamiento que comprende la práctica de la ingeniería desde una perspectiva humanista y creativa: el arte estructural. En Costa Rica, uno de los principales referentes de esta visión fue el Dr. Jorge Gutiérrez Gutiérrez.

Una perspectiva diferente sobre el diseño estructural

A nivel personal, el primer contacto con este concepto no ocurrió en el plan de estudios tradicional, sino durante una charla específica impartida por el Dr. Gutiérrez en un seminario de Maestría de la Universidad de Costa Rica (UCR). En esa ocasión, Don Jorge planteó una idea que influyó significativamente en mi desarrollo profesional: las estructuras son una forma de arte donde la materialidad y el entorno natural desempeñan un rol fundamental. Su énfasis constante en que los ingenieros debemos "mantener los pies en la Tierra" —un llamado al realismo constructivo y al respeto de los límites de cada material— sirvió de base para mi posterior formación.

Aunque él no ha sido el único exponente de esta filosofía, fue quien plantó la inquietud inicial. Esta influencia me llevó más adelante a cursar el programa sobre El Arte de la Ingeniería Estructural: Puentes de la Universidad de Princeton, impartido por la profesora María Garlock. Garlock continúa directamente con la labor del Dr. David P. Billington, un académico que dedicó gran parte de su carrera a demostrar que la eficiencia, la economía y la elegancia pueden coexistir en la obra civil.

El reforzamiento del Teatro Nacional: Equilibrio entre técnica y patrimonio

La validez de esta filosofía de diseño se refleja de manera clara en las soluciones prácticas del Dr. Gutiérrez. Un ejemplo notable de su trayectoria profesional fue el diseño de la intervención de reforzamiento estructural realizada en el Teatro Nacional de Costa Rica a principios de la década de 1990.

Esta emblemática edificación, cuya construcción finalizó en 1897, presentaba vulnerabilidades y daños acumulados debido a la actividad sísmica histórica del país. Ante este desafío, Don Jorge propuso un esquema de reforzamiento que priorizó la eficiencia estructural y la mínima alteración del valor arquitectónico del inmueble. En el ámbito de los edificios históricos, el mejor diseño no es el que más se hace notar, sino el que cumple su función protectora integrándose con discreción en el sistema constructivo original.

Treinta y tres años después, tuve la oportunidad de trabajar en un proyecto de propuesta de instrumentación estructural, que me permitió ver con mis propios ojos la intervención y su efecto en el sistema estructural del teatro.  La pertinencia de sus decisiones técnicas sigue siendo evidente. El Teatro Nacional continúa en funcionamiento continuo, resguardando su valor patrimonial y cultural gracias a una ingeniería que supo comprender y respetar su época y sus materiales.

Un legado profesional y académico permanente

El Dr. Jorge Gutiérrez Gutiérrez (fallecido en septiembre de 2020) combinó el ejercicio profesional independiente con una destacada trayectoria en la gestión pública y universitaria. Ejerció cargos como director del Consejo Universitario, Vicerrector de Investigación de la UCR y director del Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme-UCR).

Para conocer más detalles sobre su trayectoria profesional y el impacto de su labor, es posible consultar los siguientes recursos oficiales:

• Cátedra Conmemorativa: La Escuela de Ingeniería Civil de la UCR rinde homenaje permanente a sus aportes mediante la Cátedra Conmemorativa Jorge Gutiérrez Gutiérrez: El arte de la Ingeniería, un foro dedicado al avance de la ingeniería estructural y sismorresistente.

• Reseña biográfica: El Semanario Universidad detalla su trayectoria académica e institucional en su nota dedicada a su deceso, disponible en Semanario Universidad.

• Aporte a la investigación: El Portal de la Investigación de la UCR resume su gestión orientada a vincular la producción científica universitaria con las necesidades de la sociedad costarricense en Portal de la Investigación UCR.

El enfoque que promovió el Dr. Gutiérrez nos recuerda que la ingeniería estructural no se limita al cumplimiento mecánico de normativas de cálculo, sino que requiere una comprensión profunda del entorno físico y un compromiso constante con el legado cultural de nuestras sociedades

Y estoy seguro de que son pocas las palabras de este blog para describir la trayectoria e impacto del Dr. Jorge Gutierrez en la ingeniería sismorresistente costarricense. Me quería concentrar más en la pasión que transmitía al hablar de la ingeniería estructural y en el impacto indirecto que sus palabras (y las de muchos otros) que ven en el diseño estructural, algo más que simple cálculo. 

Con el tiempo, con la experiencia y con la interacción humana que este "trabajo" implica (entre comillas, porque a veces olvido que estoy trabajando), uno comprende que el cálculo es lo menos relevante, el cálculo solo permite comprobar que nuestras ideas, que nuestras decisiones, que lo que lo imaginamos y lo que plasmamos en planos, tengan el impacto que esperamos y que concuerde con el concepto de realidad que manejamos y nos permita proteger la vida, que es el objetivo principal en todo lo que hacemos.